Esta poderia ser a última temporada de compras natalinas da Sears?

A empresa sobreviveu por pouco à dura luta contra a falência há apenas um ano. Depois, os credores entraram em tribunal clamando pelo encerramento do icónico retalhista e pela liquidação dos seus restantes activos.

Mas em Fevereiro, o Tribunal de Falências dos EUA, Robert Drain, deu à empresa um novo sopro de vida, permitindo ao seu antigo CEO, Eddie Lampert, comprar os activos valiosos restantes da falência, deixando para trás a dívida e os arrendamentos que ele não queria. Lampert prometeu que tinha um plano para recuperar as duas marcas da empresa, Sears e Kmart. Ele prometeu que encontraria um especialista em resgates de varejo para liderar a empresa como seu novo CEO.

Dez meses depois, as coisas não correram como prometido. Não há novo CEO. A empresa, que saiu da falência com 425 lojas, em breve terá menos da metade dessas lojas ainda abertas. Em vez das vendas de fim de ano este ano, ela iniciou as vendas de encerramento em 96 de suas lojas restantes na semana seguinte ao Dia de Ação de Graças. Isto sugere que os planos de vendas e de recuperação não corresponderam às expectativas.

Por ser uma empresa privada, a Sears não divulga mais seus números de vendas. Ele disse que recentemente alinhou outros US$ 250 milhões em financiamento. Mas não comenta como foi a temporada de compras natalinas até agora, ou suas perspectivas financeiras no futuro.

Essas dificuldades surgem em um momento em que os gastos do consumidor estão fortes, com o desemprego no nível mais baixo de 50-ano. As tarifas que a administração Trump ameaça impor a muitos bens de consumo importados provenientes da China ainda não entraram em vigor. Há uma boa chance para a Sears e outros varejistas, as coisas só ficarão mais difíceis a partir daqui.

“Se você pretende ter sucesso, agora é a hora de fazer esse pivô”, disse Greg Portell, chefe da prática de varejo da consultora AT Kearney, falando sobre os esforços de recuperação da Sears.

Mas Portell disse que a Sears sempre terá dificuldade em atrair os compradores de que necessita, especialmente se estiver simplesmente tentando administrar uma versão cada vez mais lucrativa da empresa que faliu antes.

"Eles não vão atrair novos compradores neste momento. Mas se conseguirem convencer os principais consumidores que conhecem melhor a comprar lá, poderá haver um caminho a seguir para eles. Mas é difícil", disse ele.

Então, a Sears poderia estar voltando para um segundo pedido de falência? Se isso acontecer, há uma boa chance de que este seja fatal.

O setor retalhista está repleto de histórias de empresas que emergem da falência, tentam sobreviver e depois pedem uma segunda falência num curto espaço de tempo, levando ao encerramento e à liquidação. Nos últimos anos, Payless Shoes, Gymboree, American Apparel e RadioShack seguiram esse caminho.